¿Qué es el sistema de justicia juvenil?

El sistema de justicia de menores de Georgia existe para tratar los presuntos actos delictivos cometidos por personas de entre 13 y 16 años de edad. Por su diseño, el proceso sirve para promover la rehabilitación sobre el castigo, y proteger a los menores de las duras realidades del sistema de justicia para adultos.

¿Qué es un menor en relación con el enjuiciamiento? Según el Código de Georgia, concretamente OCGA 16-3-1, una persona no será considerada o declarada culpable de un delito a menos que haya cumplido 13 años en el momento del acto, omisión o negligencia que constituya el delito^.1

Una persona menor de 13 años no está sujeta a enjuiciamiento penal. No obstante, la División de Servicios para la Familia y la Infancia de Georgia puede emprender acciones para investigar a la familia y el entorno del menor.

Menores procesados como adultos

En determinados casos penales, los menores pueden ser procesados como adultos. Esto puede ocurrir cuando la naturaleza del presunto delito o delitos se considera muy atroz, como asesinato, violación, robo a mano armada, etc. Si un menor debe ser juzgado como adulto, el caso será reasignado a un Tribunal Superior del Estado.

Hay tres acciones judiciales que se utilizan para transferir el caso de un menor a un tribunal de adultos. Estas tres acciones son la renuncia judicial, la exclusión legal y el archivo directo.

Cuando los padres y los tribunales se ponen de acuerdo

Obviamente, los menores que infringen la ley son un problema para padres, tutores, fuerzas de seguridad y el sistema judicial. El punto común de acuerdo es que todas las partes desean que los menores nunca se encuentren en peligro legal. Para los padres y tutores, los menores acusados de delitos suponen un estrés incalculable y una carga económica. Para las fuerzas del orden y el sistema judicial, los menores acusados de delitos consumen un tiempo valioso, bienes y el coste asociado a la libertad condicional y/o la detención.

Los abogados defensores de menores actúan para que se desestimen los cargos, se reduzcan a cargos menores o representan al acusado ante el tribunal para gestionar otras facetas del sistema de justicia de menores. En los casos que llegan a los tribunales, el abogado defensor de menores luchará por el mejor resultado posible.

Los menores sin una representación adecuada tienen muchas más probabilidades de enfrentarse a penas más duras por cargos y violaciones de la libertad condicional. Se argumenta que los menores detenidos pueden empezar a identificarse como "delincuentes", derivando así hacia una vida problemática. El Informe del Consejo de Georgia sobre la Reforma de la Justicia Penal, publicado en 2017, incluía esta alarmante afirmación: "Más de la mitad de los jóvenes del sistema fueron juzgados de nuevo como delincuentes o condenados por un delito penal en los tres años siguientes a su puesta en libertad, una tasa que se había mantenido estable desde 2003. La tasa de reincidencia de los jóvenes liberados de los centros de desarrollo de seguridad para jóvenes era aún mayor: un alarmante 65%".².

Los menores que tienen problemas legales necesitan un abogado defensor con experiencia para proteger sus posibilidades de tener una buena vida.

Historia rápida de las leyes de justicia juvenil de Georgia

En 1971 Georgia promulgó un Código de Menores para establecer un proceso correccional y de justicia juvenil. En 1973, el Código fue enmendado con la intención de alcanzar cinco objetivos fundamentales. Estos objetivos son:

1. Redefinir el término "menor" para fijar la jurisdicción de los tribunales de menores
2. Reajustar los límites jurisdiccionales de los Tribunales de Menores y Superior
3. Aclarar los procedimientos para menores con problemas mentales
4. Restringir la publicación de los nombres de los menores delincuentes
5. Prever la remisión por un Tribunal Superior a un Tribunal de Menores.

Los cambios posteriores en los tribunales de menores y los procesos de enjuiciamiento han mejorado aún más la forma en que Georgia trata a los delincuentes juveniles. En 2013, el Colegio de Abogados de Georgia publicó un artículo que decía: "Es de esperar que se introduzcan correcciones técnicas a un proyecto de ley de más de 200 páginas, y se prevé que se introduzcan en la sesión legislativa de 2014. Incluso cuando se hagan esas correcciones, las cuestiones de aplicación tardarán en resolverse y las nuevas prácticas tardarán algún tiempo en convertirse en prácticas familiares. No obstante, se ha avanzado mucho en nombre de los ciudadanos de Georgia "³

Cambios más recientes mejoran las funciones y competencias de abogados, fiscales, padres, tutores e hijos menores. Un Consejo Especial para la Reforma de la Justicia Penal ha prestado especial atención a las formas de tratar mejor a los delincuentes primerizos y de bajo riesgo. En concreto, el Consejo ha buscado alternativas a la detención y programas de intervención comunitaria.

Los procesos de admisión

Cada vez que un joven es puesto bajo custodia será formalmente procesado en el sistema (admisión). Esto incluye asegurar las provisiones para su cuidado general, bienestar y protección. En asuntos de conducta delictiva, este proceso puede incluir la participación de personal médico, policía, consejeros y abogados.

El proceso de admisión comienza con la asignación del menor a un funcionario de admisión del tribunal de menores. El oficial de admisión investigará los cargos para llegar a dos decisiones críticas en un plazo de tres días. En primer lugar, el funcionario de admisión debe determinar si existen pruebas suficientes para fundamentar los cargos por los presuntos delitos. Si la respuesta es "no", el funcionario abandonará el caso. Si la determinación es "sí", el oficial tomará una decisión sobre si mantener o no al menor bajo custodia a la espera de una audiencia preliminar.

Motivos comunes para la detención preventiva

Hay un número ilimitado de razones por las que se puede tomar la decisión de detener a un menor antes de una audiencia preliminar. Algunas razones comunes para detener a un menor incluyen:

• ¿es el menor una amenaza para sí mismo o para los demás?
• ¿corre el menor riesgo de sufrir daños si no se le retiene?
• ¿tiene el menor un lugar seguro donde vivir?
• ¿tiene el menor problemas penales previos?
• ¿es probable que el menor cause problemas si queda en libertad?

Qué ocurre cuando se retiene a un menor

Si el agente toma la decisión de no poner en libertad a un menor, hay una serie de pasos que deben seguirse. En primer lugar, se debe notificar inmediatamente a los padres/tutores. Se debe programar y celebrar una audiencia de detención dentro de las 72 horas siguientes a la decisión. En la audiencia, el juez que preside tomará la decisión de poner en libertad al menor o de mantener la detención a la espera de nuevas acciones judiciales.

¿Dónde están recluidos los menores?

Por ley, los delincuentes en situación irregular no pueden permanecer en un centro de detención más de 72 horas. Un Tribunal Superior puede ordenar que un menor acusado de delitos muy graves sea internado en un centro para adultos. Los menores no delincuentes son trasladados a un centro de acogida. En algunas situaciones, un menor puede ser enviado a un hogar de grupo o colocado en un hogar de acogida.

Ser puesto en libertad no significa que se retiren los cargos. Su abogado de defensa criminal puede explicarle esto con más detalle.

El proceso del Tribunal de Menores de Georgia

El sitio web de Georgia Legal Aid es un excelente recurso para obtener información sobre el sistema de justicia de menores en Georgia. Su página web ofrece la siguiente información sobre el proceso judicial:

Cronología de un caso ante el Tribunal de Menores

La detención

Si un niño presuntamente delincuente es arrestado y entregado a un centro residencial seguro o a un centro residencial no seguro o a un centro de acogida designado por el tribunal, el funcionario de admisión del tribunal de menores deberá administrar inmediatamente una evaluación estandarizada de la detención y determinar si dicho niño debe ser detenido y ponerlo en libertad a menos que parezca que su detención está justificada en espera de la adjudicación. Esta herramienta está diseñada para analizar el riesgo del menor para la seguridad pública y la probabilidad de que comparezca ante el tribunal si es puesto en libertad, y es una novedad del código. Véase O.C.G.A. § 15-11-505. En ese momento, el menor es puesto bajo custodia restrictiva o entregado a un padre o tutor y se le notifica la hora y el lugar de su audiencia de detención. Véase - O.C.G.A. § 15-11-506.

Audiencia de detención

La audiencia de detención es la primera comparecencia del menor ante el tribunal de menores. El nuevo código exige que dicha audiencia se celebre en un plazo no superior a dos días hábiles después de que el menor haya sido puesto bajo custodia si el menor fue puesto bajo custodia sin una orden judicial, y en un plazo de cinco días hábiles si el menor fue puesto bajo custodia en virtud de una orden judicial. Véase - O.C.G.A. § 15-11-472.

Además de aclarar los requisitos temporales de la audiencia de detención, el nuevo código también establece nuevas directrices relativas a la detención previa a la sentencia de menores presuntamente delincuentes. De acuerdo con esto, la detención de un menor presuntamente delincuente "sólo se impondrá cuando exista causa probable para creer que dicho menor cometió el acto del que se le acusa, que existan pruebas claras y convincentes de que debe restringirse la libertad de dicho menor y que no basten alternativas menos restrictivas". Véase - O.C.G.A. § 15-11-506.

Además, el tribunal informará al menor del contenido de la petición de delincuencia, la naturaleza del procedimiento, el derecho a solicitar la libertad bajo fianza, las posibles consecuencias del procedimiento y los derechos del menor a un proceso justo durante el procedimiento. Véase - O.C.G.A. § 15-11-506.

La audiencia de adjudicación

Si un niño presuntamente delincuente está detenido, la audiencia de adjudicación se programará para celebrarse a más tardar diez días después de la presentación de la petición de delincuencia. Si un niño no está detenido, la audiencia se programará para celebrarse a más tardar 60 días después de la presentación de dicha petición. En la audiencia de adjudicación, el niño debe admitir los cargos o negarlos. Si el menor niega los cargos, el tribunal escuchará las pruebas sobre la petición. La carga de la prueba recae sobre el fiscal, y el Estado debe probar su caso más allá de toda duda razonable. Véase - O.C.G.A. § 15-11-580.

La Audiencia de Disposición

La audiencia de disposición puede ocurrir directamente después de la audiencia de adjudicación, o hasta 30 días después. El propósito de esta audiencia es determinar si un niño declarado delincuente necesita tratamiento, y si es así, qué tratamiento es apropiado dado el objetivo de rehabilitación del tribunal de menores. Según el código, el Tribunal debe "dictar la orden de disposición menos restrictiva apropiada en vista de la gravedad del acto delictivo, la culpabilidad del menor según lo indiquen las circunstancias del caso particular, la edad del menor, sus antecedentes y sus puntos fuertes y necesidades". El Tribunal puede ordenar que el menor reciba asesoramiento, obtenga un diploma o GED, pague una restitución, realice servicios comunitarios o cumpla cualquier otro requisito que se considere apropiado dadas las circunstancias únicas del menor. Véase - O.C.G.A. § 15-11-601. Las disposiciones para delitos más graves se discuten a continuación:

Delitos graves

Una de las desviaciones más significativas con respecto al código anterior radica en la adjudicación y resolución de los casos de delitos graves designados. Las disposiciones sobre delitos graves designados del código anterior aplicaban la misma escala de penas a casi 30 delitos de muy diversa gravedad, desde secuestro e incendio provocado a robo con fractura, y exigían un mínimo de un año de custodia restrictiva, independientemente del riesgo de reincidencia. El nuevo código divide estos delitos en delitos graves de clase A y clase B, siendo los de clase A más graves. El nuevo código elimina la pena mínima obligatoria de reclusión para ambas clases de delitos graves designados (con algunas excepciones limitadas), y establece nuevas penas máximas. Véase - The Special Council On Criminal Justice Reform For Georgians, Report Of The Special Council On Criminal Justice Reform For Georgians, 2017.

Para los delitos graves de clase A, el período máximo total de reclusión es de 60 meses; el período máximo de internamiento en el Departamento de Justicia de Menores es de 60 meses. Se requieren doce meses de supervisión intensiva tras el período de reclusión. Los menores en confinamiento por delitos graves de clase A deben generalmente cumplir su tiempo en un YDC a menos que haya alguna razón de peso para su colocación en otro lugar. En la disposición, el tribunal está obligado a incluir el nivel de riesgo como una constatación de hecho en la disposición; si el menor es considerado de bajo riesgo, el tribunal debe explicar por qué se requiere la custodia restrictiva. Véase O.C.G.A. § 15-11-602. El tribunal debe tener en cuenta factores como la edad y la madurez del menor, las necesidades y el interés superior del menor, el historial, los antecedentes y el nivel de riesgo del menor, la naturaleza y las circunstancias del delito, la necesidad de protección de la comunidad y la edad y el estado físico de la víctima. Véase - O.C.G.A. § 15-11-602.

Para los delitos graves de clase B, el período máximo total de reclusión es de 18 meses, y el menor puede ser internado en el Departamento de Justicia de Menores durante un máximo de 36 meses. Se requieren seis meses de supervisión intensiva después del período de confinamiento. En los casos de delitos graves de clase B, el juez debe realizar una determinación de los hechos similar a la de los casos de clase A en lo que respecta al nivel de riesgo. Los menores de riesgo medio y alto deben cumplir la mitad de su disposición en un YDC, y luego pueden ser trasladados a un centro residencial de menor seguridad. Si un menor es considerado de bajo riesgo, surge una presunción refutable de que la custodia restrictiva no es necesaria. Para que el tribunal ordene la custodia restrictiva, debe llegar a una conclusión de hecho sobre por qué es necesaria la custodia restrictiva. Estos menores pueden cumplir sus condenas en un centro residencial seguro o no seguro.

Menores acusados de delitos graves: Cuándo un caso de menores puede ser enviado al Tribunal Superior: Una característica importante del anterior código de menores que los legisladores decidieron mantener en el código revisado se refiere a la jurisdicción de los menores acusados de delitos graves. En virtud de la controvertida ley de 1994 conocida como SB 440, para ciertos delitos enumerados (conocidos como los "siete pecados capitales") la competencia corresponde exclusivamente al tribunal superior, siempre que el menor tenga al menos 13 años de edad. Estos delitos son: (O.C.G.A. § 15-11-560(b):

• Asesinato
• Homicidio voluntario
• Violación
• Sodomía agravada
• Molestación de menores con agravantes
• Agresión sexual con agravantes
• Robo a mano armada con arma de fuego

Aunque el tribunal superior tiene jurisdicción original sobre estos casos, el Fiscal de Distrito puede negarse a procesar al menor, haciendo que el caso sea transferido al tribunal de menores para su adjudicación. Esto puede ocurrir sólo después de la investigación y por causa, y generalmente sólo antes de la acusación. Después de la acusación, los casos de menores que presuntamente han cometido homicidio voluntario, sodomía con agravantes, abuso sexual de menores con agravantes o agresión sexual con agravantes pueden ser transferidos al tribunal de menores sólo por causa extraordinaria, y dicha transferencia es apelable. Véase - O.C.G.A. § 15-11-560(d) & O.C.G.A. § 15-11-560(e).

El código revisado también mantiene la disposición que otorga a los tribunales superiores y de menores jurisdicción concurrente sobre los menores acusados de actos que serían punibles con la pérdida de la vida, la cadena perpetua sin libertad condicional o el confinamiento de por vida en una institución penal, lo que permite una transferencia opcional del tribunal de menores al tribunal superior. Sin embargo, el código revisado proporciona orientación adicional a los jueces al añadir criterios que un tribunal debe tener en cuenta para determinar si un caso de este tipo debe ser transferido al tribunal superior. Si el tribunal decide a favor de la transferencia de un caso al tribunal superior, el menor puede apelar inmediatamente la decisión, lo que resulta en la suspensión inmediata de todos los procedimientos hasta que dicha apelación sea escuchada y decidida. Véase O.C.G.A. § 15-11-560(a).

Todo menor condenado en un tribunal superior en virtud del SB 440 es internado en el Departamento Correccional, no en el Departamento de Justicia Juvenil, y está sujeto a los mismos requisitos de condena que los adultos acusados de los mismos delitos. Sin embargo, el menor debe ser alojado en un centro de menores, no en una institución penal para adultos, hasta la edad de 17 años, y debe recibir formación para la vida, educación y asesoramiento.

En los casos de DUI, el delincuente juvenil se enfrenta a una petición de delincuencia y a la adjudicación de la misma. DUI no es un delito grave designado y no tiene castigos obligatorios específicos en el nuevo sistema juvenil. Sin embargo, con todos los delitos de conducción, es posible que el registro de conductor de una persona (MVR) refleje una condena, a pesar de que la adjudicación penal de delincuencia sería sellada. Como resultado, es posible que los empleadores o funcionarios de la escuela para ver una "condena" por un DUI de Georgia en el MVR de una persona cuyo caso fue juzgado en el tribunal de menores. Esto puede causar a una persona grandes dificultades en lo que respecta a la obtención de un futuro empleo o licencias de negocios.

Como resultado, la mejor opción en un caso de DUI Juvenil en Georgia es una adjudicación diferenciada o un programa de desviación. Con esas opciones, el caso no seria reportado al Departamento de Servicios al Conductor. Por lo tanto, a diferencia de la mayoría de los otros casos de menores, los acusados de DUI como menores deben ser extremadamente cuidadosos o el resultado se reflejará en un MVR de adulto".⁴

Buena conducta y justicia de menores

Según el sitio web del Sistema de Justicia de Menores, "en virtud de la legislación sobre buena conducta, los jóvenes que demuestren que se toman en serio la responsabilidad de sus actos y la rehabilitación tienen la oportunidad de solicitar al tribunal la puesta en libertad anticipada, la reducción del tiempo de reclusión o el cese del internamiento".⁵

Existen requisitos específicos que deben cumplirse para poder optar a la consideración de Buena Conducta.

¿Qué ocurre si mi hijo es declarado culpable?

En el tribunal de menores, a diferencia del tribunal de adultos, un menor puede ser declarado "Delincuente", que es el equivalente de "Culpable". En el resultado final influye una amplia gama de factores que van desde los antecedentes del menor hasta las circunstancias del asunto actual. Las opciones potenciales incluyen:

• Informalmente Ajustado significa que el Tribunal puede desestimar los cargos después de completar un período de prueba informal sin más problemas legales.
• Libertad condicional
• Compromiso general
• Compromiso de delincuente designado

¿Tendrá mi hijo antecedentes penales?

Toda persona declarada delincuente tendráantecedentes penales. Georgia cuenta con medidas para proteger a los menores de futuras implicaciones negativas. En concreto, Georgia cuenta con leyes que, por lo general, impiden que los antecedentes penales de menores sean accesibles en las comprobaciones de antecedentes de adultos. El artículo 15-11-708 del Código de Georgia exige que los expedientes judiciales y policiales de menores se mantengan separados de los expedientes similares de adultos. El artículo 15-11-708 del Código de Georgia establece que las audiencias, los expedientes y los registros de los tribunales de menores no están a disposición del público.

Hay algunas excepciones a la privacidad y confidencialidad. Según el sitio web del Juvenile Law Center, sólo las siguientes entidades pueden ver los registros y archivos de un menor:

• Personas encargadas de la vigilancia del menor
• Funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y funcionarios de las instituciones en las que esté internado el menor
• Agentes de libertad condicional y vigilada de menores
• Personal judicial de un tribunal en el que el menor haya sido condenado por un hecho delictivo, con el propósito limitado de un informe previo a la sentencia u otros procedimientos dispositivos.
• Abogado del menor
• Padre/tutor del menor
• Juvenil

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Concluya la declaración con una llamada a la acción y un enlace.

CRÉDITOS y NOTAS

• ¹ Staff Writer, "Title 16 - Crimes and Offenses", 13 de mayo de 2020, Disponible en Justia
• ² Estado de Georgia, "Informe del Consejo de Georgia sobre la reforma de la justicia penal", 1 de febrero de 2017, Disponible en DCS Georgia.
• ³ Personal del DJJ, "Department of Juvenile Justice", febrero de 2020, disponible en el sitio web del DJJ
• Crédito de la foto, "Qimono", disponible en Pixabay